Два сыщика, не скрываясь, подошли к Подонскому переулку. Присмотрелись: жизнь текла своим чередом. В Симоновскую слободу валил народ, и оттуда выпускали без помех. Караул около баррикады вел себя либерально. Можно попробовать…
Лыков выбрал двух дружинников и обратился к ним:
— Здравствуйте, товарищи.
Один, в грязной робе, на вид рабочий, посмотрел настороженно и не ответил. Второй, длинноволосый студент в тужурке с арматурой сельскохозяйственного института, был приветливее:
— Здравствуйте.
— Нам бы увидеть Николая Егоровича.
Дружинники ответили хором. Студент спросил:
— А зачем он вам?
Рабочий отрезал:
— Не знаем мы никакого Николая Егорыча!
Лыков обратился к студенту, понизив голос:
— Есть возможность купить десять браунингов.
Караул тут же расступился. Волосатый приказал:
— Следуйте за мной.
Они пошли по бесконечно длинному Симоновскому валу. Справа выглядывали из земли приземистые редуты пороховых погребов. Лыков кивнул на них и спросил у сопровождающего:
— Не страшно?
— Чего?
— Делать революцию рядом с такой пороховой бочкой?
Студент сделал важное лицо и ответил:
— У нас с караулом договор о нейтралитете.
— И Крутицких казарм не опасаетесь?
В казармах стоял батальон Двенадцатого гренадерского Астраханского полка.
Студент покровительственно усмехнулся:
— Да они сами нас боятся! Забились, как мыши в норы, и дрожат.
Потом вдруг добавил:
— Там есть сознательные солдаты, они нам помогают. Но это секрет!
— Могила, товарищ! — в тон ему ответил Лыков.
Они обогнули монастырь, вышли на Сергиевскую площадь, главную в слободе, и по Старосимоновскому проезду добрались до корпусов Центрального электрического общества. Выяснилось, что штаб дружины Кольки-куна помещался именно здесь. Сам командир занимал кабинет директора. Из большого полукруглого окна открывался хороший вид на Москва-реку и правобережные улицы.
— Товарищ Николай, к вам насчет браунингов, — доложил студент, пропуская сыщиков внутрь.
Колька увидел Лыкова и удивился:
— Ты откуда взялся?
Тот покосился на студента, парень неумело козырнул и вышел за дверь.
— Поговорить пришел.
— О чем? Только быстро, у меня мало времени.
Атаман очень переменился, и не в лучшую сторону. Помятое лицо, красные от недосыпа глаза и властный голос человека, привыкшего решать чужие судьбы.
— Ты Сажина давно не видал?
— Позавчера разговаривали, — ответил «японец», оглядывая Азвестопуло. — А это кто с тобой?
— Мой помощник.
— Который печки смотрел? Ну-ну. Так что насчет Сажина?
— Я встречался с Иваном вчера. Когда выносил с Пресни тело своего товарища, убитого дружинниками.
— Что за товарищ? — спросил Колька без особого интереса.
— Войлошников, начальник сыскной полиции.
— А! Сатрап, значит? И что дальше?
— Его казнили на глазах у жены и маленьких детей. Вломились в квартиру, вывели на улицу и прямо под окнами расстреляли.
— Так война идет, Лыков. Ты и не заметил?
— На войне тоже есть правила.
— То на обычной. А у нас гражданская, русский пошел на русского. Тут уж кто кого.
Атаман говорил о страшных вещах равнодушно, как о чем-то очевидном и не очень существенном.
Тут в комнату без стука ворвался еще один студент, на этот раз из университета. Он крикнул:
— Товарищ Николай! Со стороны Кожухово лезут четыре драгуна!
— Это разведка, — спокойно пояснил атаман. — Хотят выведать нашу карточку огня.
— И что нам делать?
— Сколько там наших?
— Двадцать.
— Подпустите их поближе и перебейте. Только пусть стреляет не больше трех человек.
Студент возразил:
— Трое всех не перебьют.
— Ну, уползет один-другой. Это ловушка. Пусть думают, что нас там мало.
— Есть!
Студент убежал, и тут же вошел крепыш с туповатым лицом, в кожаном фартуке.
— Товарищ командующий, что с ефрейтором делать, а?
— Он сказал, что спрашивали?
Парень ухмыльнулся во весь рот:
— А то! Как я ему хлебало раскурочил, все выложил…
— И какие новости?
Крепыш — видимо, забойщик с городских боен — принялся чесать затылок:
— Э-э… Семеновцы готовятся нас штурмовать. При них полубатарея.
— А казаки?
— Казаки, бает, на Пресне завязли, не до нас им.
Колька кивнул и опять повернулся к Лыкову. Парень бесцеремонно взял вождя за рукав:
— Так что делать-то с ефрейтором? Кокнуть?
— Нет, он нам еще пригодится.
— Да как? — судя по всему, башколому очень хотелось зарезать пленного.
— Обменяем на наших. Запри его пока где-нибудь.
Парень вышел, крайне недовольный. Куницын обратился к Лыкову:
— На чем закончили?
— Что гражданская война.
— Точно! Ты чего ко мне пришел, Алексей Николаич? На революцию пожаловаться?
— Скажи, ты много уже русских перебил?
— А! — «японец» отмахнулся, как от назойливой мухи. — Какая разница? Не считал, сколько. Некогда считать, Лыков. Надо царизм свергать.
Сыщик смотрел на атамана во все глаза и поражался. Это был совсем другой человек, ничего общего не имевший с тем, кого он осенью спасал от полиции. Тот, кажется, понял, о чем думал Лыков:
— Что, жалеешь уже, что нас тогда отпустил?
— Жалею.
— Ну так ступай, откуда пришел.
— Значит, война между нами, Николай Егорыч?
— Война, Алексей Николаич. Попадешься — пристрелю.